동기부여 코칭 신호가 고강도 인터벌 운동 중 뇌 활동을 낮춘다

각 세션은 30초의 회복 구간으로 분리된 30초의 고강도 노력 12회 반복으로 구성되었다. 신체 반응(심박수와 젖산)은 두 조건 간 거의 동일했지만, 동기부여 조건에서 주관적 어려움이 현저히 감소했다: 주관적 운동 강도(RPE)는 낮았고(p = 0.038), 동기부여, 참여도, 기분 점수는 높았다(각각 p = 0.049, p = 0.038, p = 0.009). 뇌 영상은 가장 피로한 단계인 10~12번 반복 동안 동기부여 조건에서 안와전두피질과 전극 전두피질의 산소화 혈소판 농도가 현저히 낮음을 보여주었다(각각 p = 0.040, p = 0.036). 이는 운동 중단 결정에 관여하는 뇌 영역의 신경 활동이 감소했음을 시사한다. 다른 전두엽 영역은 변화를 보이지 않았다. 이 결과는 동기부여 신호가 신경 효율성을 높인다는 것을 시사한다. 즉, 신체가 동일한 강도로 작동할 때 동기부여가 증가하면 뇌가 노력을 유지하기 위해 더 적은 신경 활동을 사용한다.

이 연구는 fNIRS를 사용했으며, 이는 실시간으로 뇌 산소 변화를 측정하여 최고 피로 상태에서 전두엽 피질의 활동을 추적할 수 있는 드문 기회를 제공했다. 안와전두피질과 극 전두 영역은 노력 비용을 평가하고 운동을 중단할 시기를 결정하는 데 관여하며, 이 영역의 활동이 동기부여 하에서 낮다는 것은 뇌가 '그만둬야 할까?' 판단을 덜 재평가하고 있음을 시사한다. 특히 이 효과는 피로가 축적되는 최종 반복 단계에서 나타났으며, 전체 운동에서 균등하게 나타나지는 않았다. 효과 크기는 적당했지만 일관성 있었다: RPE는 표준 척도에서 약 0.5~1점 감소했고, 동기부여 점수는 상승했다. 선행 연구에 따르면 전두엽 활동은 운동 중 주관적 운동 강도 및 의사결정과 상관관계가 있다. 이 연구는 외부 신호가 실제 신체 요구와 무관하게 그 활동을 조절할 수 있다는 것을 보여준다. 제한점은 표본이 엘리트 남성 축구선수만으로 구성되어 있어 비엘리트 선수, 여성, 축구 이외의 인구에 대한 결과를 일반화할 수 없다는 것이다.