숲 속 산책이 도시 산책보다 스트레스와 수면을 더 개선한다 - 젊은 성인 연구
36명의 건강한 젊은 성인을 대상으로 한 무작위 시험에서 일주일간 매일 숲 속에서 2.5km씩 두 번 걷기가 인지된 스트레스, 기분, 수면의 질을 유의미하게 개선했으며, 도시 산책은 비슷한 효과를 나타내지 않았다.
이 무작위 공개 2×2 교차 시험은 36명의 건강한 젊은 성인을 등록했으며, 참가자들은 1주일의 세척 기간을 두고 숲과 도시 보행 중재(하루에 2.5km씩 두 번 산책)를 완료했다. 숲 산책 후 인지된 스트레스 점수는 22.3에서 20.7로 감소했지만, 도시 노출 후에는 유의미한 변화가 없었다.
기분 장애(POMS)는 숲 조건에서만 104.6에서 93.2로 감소했다. 숲에서의 수면의 질이 크게 개선되었고(SRSS: 20.5에서 18.0), 불면증 심각도는 6.2에서 4.8로 감소했다—도시 산책 후에는 이러한 개선이 나타나지 않았다. 혈액 샘플에서는 적절한 수준의 생리적 변화를 보였다: 숲 노출 후 총 백혈구 수와 선택된 백혈구 부분군이 약간 감소했으며, 공복 혈당과 중성지방도 작은 감소를 보였다. 도시 노출은 역설적으로 DHEA-S(스트레스 호르몬 표지자)를 증가시켰지만, 숲 노출은 이를 안정적으로 유지했다. 교차 설계와 동등한 산책 거리(2.5km)는 내적 타당성을 강화했지만, 작은 표본 크기와 짧은 중재 기간(조건당 1주일)은 장기 효과에 대한 일반화 가능성을 제한한다.
헤드라인 스트레스와 수면 개선 외에도, 이 연구는 호르몬 반응의 눈에 띄는 대조를 드러냈다: DHEA-S(종종 스트레스 중에 상승하는 호르몬)는 도시 노출 후 증가했지만 숲 노출 중에는 안정적으로 유지되었으며, 이는 숲 환경이 도시 환경과는 다르게 급성 스트레스 생리를 완화할 수 있음을 시사한다. 숲 목욕 후 관찰된 백혈구 감소—중성구와 림프구의 적절한 감소를 포함—는 면역 조절을 보여주는 이전 숲 목욕 연구와 일치하지만, 감소는 작았고 건강한 범위 내에 남아 있어 임상적 중요성은 불명확하다. 심리적 이득(기분, 스트레스, 수면)이 생물학적 이득보다 훨씬 컸으며, 이는 정신적, 행동적 변화가 주요 메커니즘일 수 있음을 시사한다. 주목할 점은 이 연구가 저위도(아열대) 지역에서 수행되어 문헌의 공백을 채웠다는 것이다: 대부분의 숲 목욕 연구는 일본과 더 높은 위도에서 나온다. 1주일의 세척 기간은 이월 효과를 방지하기에 충분했으며, 교차 설계의 신뢰성을 높였다. 다만 참가자들이 숲 환경을 떠난 후에도 이득이 지속되는지를 밝히기 위해서는 더 긴 추적이 필요할 것이다.
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Cadence에서 보기 →참고 문헌
- Short-term effects of urban versus forest bathing on stress, mood, sleep, immune function, and metabolic health: a randomized, open-label, 2 × 2 crossover trial. — Environmental health and preventive medicine (원문 보기)